Woody Harrelson est né le 23 juillet 1961 (Midland, Texas - Etats-Unis)
Fils d'un tueur à gages mort en purgeant une peine de prison à vie, Woody Harrelson est élevé par sa mère et ses deux frères dans l'Ohio. Après avoir obtenu un diplôme d'anglais et d'art dramatique au Hanover College dans l'Indiana, il débute sa carrière sur le petit écran et rejoint, en 1982, le casting de la série américaine à succès Cheers.
Il débute au cinéma quatre ans plus tard en interprétant un étudiant, joueur de football américain, dans la comédie Wildcats et fait ainsi la connaissance de Wesley Snipes, qu'il retrouvera dans Les Blancs ne savent pas sauter (1992) de Spike Lee et le film policier Money train (1995). Entre-temps, il devient l'époux de Demi Moore dans Proposition indécente en 1993. Le succès s'offre à lui après avoir occupé la tête d'affiche de deux films controversés : Tueurs nés (1994) d'Oliver Stone, dans lequel il incarne Mickey, un serial killer adepte de l'ultra-violence gratuite, et Larry Flynt (1997) de Milos Forman. Sa prestation de nabab du porno américain lui vaut une nomination à l'Oscar du Meilleur acteur.
Malgré le prestige obtenu grâce à ces rôles, il se tourne par la suite vers des personnages plus moraux et traditionnels : cancérologue pris en otage dans The Sunchaser (1996), journaliste britannique prenant fait et cause pour une adolescente bosniaque dans Welcome to Sarajevo (1997), petit fermier revendiquant son indépendance dans The Hi-Lo country (1999), frère cocu de Matthew McConaughey dans En direct sur Ed TV (id.) ou encore boxeur, partenaire d'Antonio Banderas, dans Les Adversaires (2000). Parallèlement, il n'hésite pas à se contenter de petits rôles ou de simples apparitions dans Des hommes d'influence (1997), Self control (2003), où il interprète un travesti, et She hate me (2004).
Depuis lors, Woody Harrelson montre toute l'amplitude de sa palette de jeu en enchaînant des films radicalement différents. Il donne ainsi la réplique à Charlize Theron dans le drame L' Affaire Josey Aimes (2005) avant de s'embarquer dans le trip délirant et country de The Last Show (2006), rejoint l'opéra sanglant orchestré par Joel et Ethan Coen (No Country for Old Men, en 2007) avant de s'afficher aux côtés de Will Ferrell dans Semi-Pro (2008) et sauve le monde, la même année, d'un terrible cataclysme environnemental (2012) et d'une horde de zombies assoiffés de sang (Bienvenue à Zombieland). Ce balancement perpétuel entre drame et comédie semble désormais être la marque de fabrique de cet acteur polymorphe qui devient, en 2011, le collègue homosexuel de Justin Timberlake dans Sexe entre amis après s'être plongé dans le monde des arts martiaux de Bunraku.
1978 : Harper Valley P.T.A. de Richard C. Bennett (figuration)
1986 : Femme de choc (Wildcats) de Michael Ritchie : Krushinski
1991 : Ted and Venus de Bud Cort : le vétéran du Viêt Nam sans domicile
1991 : L.A. Story de Mick Jackson : le patron de Harris
1991 : Doc Hollywood de Michael Caton-Jones : Hank Gordon
1992 : Les blancs ne savent pas sauter (White Men Can't Jump) de Ron Shelton : Billy Hoyle
1993 : Proposition indécente (Indecent Proposal) d'Adrian Lyne : David Murphy
1994 : I'll Do Anything de James L. Brooks : Ground Zero Hero
1994 : Deux cow-boys à New York (The Cowboy Way) de Gregg Champion : Pepper Lewis
1994 : Tueurs nés (Natural Born Killers) d'Oliver Stone : Mickey Knox
1995 : Money Train de Joseph Ruben : Charlie
1996 : The Sunchaser de Michael Cimino : Dr Michael Reynolds
1996 : Strike! (Kingpin) de Peter Farrelly, Bobby Farrelly : Roy Munson
1996 : Larry Flynt (The People vs. Larry Flynt) de Milos Forman : Larry Flynt
1997 : Bienvenue à Sarajevo de Michael Winterbottom : Flynn
1997 : Des hommes d'influence (Wag the Dog) de Barry Levinson : Sergent William Schumann
1998 : Palmetto de Volker Schlöndorff : Harry Barber
1998 : La Ligne rouge (The Thin Red Line) de Terrence Malick : Sergent Keck
1998 : The Hi-Lo Country de Stephen Frears : Big Boy Matson
1998 : Welcome to Hollywood d'Adam Rifkin et Tony Markes : lui-même
1999 : En direct sur Edtv (Edtv) de Ron Howard : Ray Pekurny
1999 : Les Adversaires (Play It to the Bone) de Ron Shelton : Vince Boudreau
1999 : Austin Powers 2 : L'Espion qui m'a tirée (Austin Powers: The Spy Who Shagged Me) de Jay Roach : Lui-Même
2003 : Self Control de Peter Segal : Galaxya/Gardien de sécurité
2003 : Le casse (Scorched) de Gavin Grazer : Woods
2004 : She Hate Me de Spike Lee : Leland Powell
2004 : Coup d'éclat (After the Sunset) de Brett Ratner : Stan Lloyd
2005 : The Big White de Mark Mylod : Raymond
2005 : L'Affaire Josey Aimes (North Country) de Niki Caro : Bill White
2005 : The Prize Winner of Defiance, Ohio de Jane Anderson : Kelly Ryan
2006 : A Scanner Darkly de Richard Linklater : Luckman
2006 : The Last Show (A Prairie Home Companion) de Robert Altman : Dusty
2007 : Very Bad Strip : la cave se rebiffe de Zak Penn : One Eyed Jack Faro
2007 : The Walker de Paul Schrader : Carter Page III
2008 : Bataille à Seattle (Battle in Seattle) de Stuart Townsend : Dale
2008 : Surfer, Dude de S.R. Bindler : Jack Mayweather
2008 : Transsibérien de Brad Anderson : Roy
2008 : No Country for Old Men - Non, ce pays n'est pas pour le vieil homme (No Country for Old Men) de Joel et Ethan Coen : Carson Wells
2008 : Love Manager de Stephen Belber : Jango
2008 : Sleepwalking de Bill Maher : Randall
2008 : The Grand de Zak Penn : One Eyed Jack Faro
2008 : Semi-pro de Kent Alterman : Monix
2009 : Sept Vies (Seven Pounds) de Gabriele Muccino : Ezra Turner
2009 : 2012 de Roland Emmerich : Charlie Frost
2009 : Bienvenue à Zombieland (Zombieland) de Ruben Fleischer : Tallahassee
2009 : The Messenger d'Oren Moverman : Tony Stone
2010 : Defendor de Peter Stebbings : Arthur Poppington / Defendor
2010 : Bunraku de Guy Moshe : le gérant du bar
2011 : Sexe entre amis (Friends with Benefits) de Will Gluck : Tommy
2012 : Hunger Games (The Hunger Games) de Gary Ross : Haymitch Abernathy
2012 : Rampart d'Oren Moverman : Dave Brown
2012 : Sept psychopathes (Seven Psychopaths) de Martin McDonagh : Charlie
2013 : Insaisissables (Now You See Me) de Louis Leterrier : Merritt MacKinney
2013 : Les Brasiers de la colère (Out of the Furnace) de Scott Cooper : Curtis DeGroat
2013 : Hunger Games : L'Embrasement (The Hunger Games: Catching Fire) de Francis Lawrence : Haymitch Abernathy
2014 : Hunger Games : La révolte - Partie 1 (The Hunger Games : Mokingjay - Part 1) de Francis Lawrence : Haymitch Abernathy
2015 : Hunger Games : La révolte - Partie 2 (The Hunger Games : Mokingjay - Part 2) de Francis Lawrence : Haymitch Abernathy
1985-1993 : Cheers : Woody Boyd
1987 : Le Mystère de la baie (Bay Coven) : Slater
1988 : Cool Blue : Dustin
1988 : Killer Instinct : Charlie Long
1990 : Cheers: 20th Anniversary Special : Woody
1990 : Mother Goose Rock 'n' Rhyme : Lou the Lamb
1993 : Cheers: Last Call! : Woodrow Tiberius 'Woody' Boyd
1994 : Les Simpson (The Simpsons) - Saison 6, épisode 11 : Woody Boyd (voix)
1996 : Spin City - Saison 1, épisode 9 : Tommy Dugan
2001 : Will et Grace (Will and Grace) - Saison 3 et 4, 7 épisodes : Nathan, le petit ami de Grace
2012 : Game Change (téléfilm) de Jay Roach : Steve Schmidt
2014 : True Detective : Martin Hart