Tom Wilkinson est né le 5 février 1948 (Leeds, West Yorkshire - Angleterre)
Après des études à l'Université de Kent à Canterbury, où il obtient un diplôme en littérature anglaise et américaine, Tom Wilkinson se lance dans le théâtre. Il obtient son premier rôle au cinéma dans Smuga cienia d'Andrzej Wajda, mais apparaît ensuite surtout dans des séries télévisuelles.
Les années 90 le consacrent, grâce à des rôles dans des productions américaines : Raison et sentiments de Ang Lee (1995), L' Ombre et la proie de Stephen Hopkins (1996) ou encore Smilla de Bille August (1997). Le succès de Full Monty / Le Grand jeu (1997) conforte sa popularité. Il est récompensé pour son rôle avec un BAFTA, l'équivalent anglais des Oscars. En 1998, Tom Wilkinson, acteur au physique de grand-père idéal, s'illustre dans Shakespeare in Love, qui confirme sa propension à jouer dans des grosses productions américaines : il retrouve ainsi Ang Lee pour Chevauchée avec le diable et apparaît dans The Patriot et In The Bedroom, ce dernier film lui apportant une nomination à l'Oscar du Meilleur second rôle. Il inaugure également la saga des Rush Hour, aux côtés de Jackie Chan et Chris Tucker.
En 2002, Tom Wilkinson tourne dans deux films d'époque : La Jeune fille à la perle, qui retrace la vie du peintre hollandais Vermeer et L' Importance d'être constant, d'après l'oeuvre d'Oscar Wilde. Dans ce film, il tourne avec Rupert Everett, acteur qu'il retrouve sur Stage beauty. Entre-temps, il participe au blockbuster Batman begins et dans Eternal sunshine of the spotless mind de Michel Gondry. En 2005, Tom Wilkinson incarne le Père Moore, chargé de pratiquer L'Exorcisme d'Emily Rose.
Tête d'affiche dans Separate Lies, il incarne dans ce drame sur l'adultère un mari trompé par sa femme, jouée par Emily Watson ; il y retrouve encore une fois Rupert Everett. Ce film anglais lui permet de renouer avec ses racines britanniques. Lien idéal entre les Etats-Unis et l'Europe, il passe avec aisance d'un continent à l'autre. Oncle d'Amérique qui précipite dans la tragédie Colin Farrell et Ewan McGregor dans Le Rêve de Cassandre, il repart à Hollywood pour épauler George Clooney dans Michael Clayton. En 2008, Tom Wilkinson tient le rôle de Lenny Cole, un homme d'affaire corrompu, dans le film de Guy Ritchie, Rock'NRolla. L'année suivante, l'acteur britannique enchaîne les tournages. Mêlé à la tentative d'assassinat d'Hitler dans Valkyrie, il est ensuite pris dans une affaire d'espionnage aux côtés de Julia Roberts et Clive Owen dans le film de Tony Gilroy, Duplicity.
En 2009, il prête sa voix à Fox le renard dans le film d'animation Le Gruffalo avant de tourner avec Roman Polanski dans The Ghost Writer. Dans ce thriller adapté d'un roman de Robert Harris (II), Tom Wilkinson incarne Paul Emmett et donne la réplique à Ewan McGregor et Pierce Brosnan. Marquée par l'arrestation du réalisateur, la postproduction du film a été longue mais Roman Polanski est toujours resté en contact avec ce projet et ses comédiens. Le film sera d'ailleurs récompensé de nombreux prix dont l'Ours d'argent du meilleur réalisateur. Tom Wilkinson enchaine en prêtant à nouveau sa voix au personnage plus réaliste de Goebbels dans la comédie animée Jackboots On Whitehall, dans laquelle il retrouve Ewan McGregor, puis s'affiche devant la caméra de John Madden avec L' Affaire Rachel Singer en 2010. Ce thriller dramatique, dont le scénario est signé Matthew Vaughn, plonge l'acteur dans la traque du Mossad aux côtés d'Helen Mirren et Sam Worthington.
Il continue sa belle et longue carrière d'acteur en acceptant de jouer dans le huitième film de Robert Redford, La Conspiration, qui reprend l'histoire de l'assassinat du président Lincoln, avant d'entamer le tournage de The Green Hornet : produit aux Etats-Unis mais réalisé par le Français Michel Gondry, ce film en 3D mêle l'action et la comédie et illustre les aventures du Frelon vert (Seth Rogen). Le comédien repose un pied à la télévision en jouant dans la mini-série des Kennedy avant d'intégrer le casting du quatrième volet de la saga Mission : impossible, Mission: Impossible - Protocole fantôme, dont le rôle central est toujours tenu par Tom Cruise. Dans un registre moins explosif, il campe, en 2012, un retraité britannique venant s'aventurer en Inde dans la comédie dramatique Indian Palace, aux côtés de Judi Dench et Maggie Smith.
1976 : Smuga cienia d'Andrzej Wajda : Ransome
1979 : Crime et Châtiment (Crime and Punishment) (TV) de Michael Darlow : Cadet
1983 : All for love (série TV) - Saison 2, épisode 4 :
1983 : Spyship (série TV) : Martin Taylor
1984 : Parker de Jim Goddard : Tom
1984 : Squaring the circle (TV) de Mike Hodges : Rulewski
1984 : Strangers and Brothers (série TV) - Saison 1, épisodes 1 et 2 : George Passant
1984 : Sharma and Beyond (TV) de Brian Gilbert : Vivian
1984 : Sakharov (TV) de Jack Gold :
1985 : Wetherby de David Hare : Roger Braithwaite
1985 : Miss Marple (Agatha Christie's Miss Marple) (série TV) - téléfilm n°5 : L'Inspecteur Neele
1985 : Sylvia de Michael Firth : Keith Henderson
1985 : Travelling Man (série TV) - Saison 2, épisode 5 :
1985 : Happy Families (série TV) - Saison 1, épisode 2 : Jack
1986 : First Among Equals (feuilleton TV - 10 épisodes) de John Gorrie : Raymond Gould
1988 : Sometime in August (TV) de John Glenister : Docteur Webb
1988 : The Woman He Loved (TV) de Charles Jarrott : Ernest Simpson
1988 : Journal d'Anne Frank (The Attic: The Hiding of Anne Frank) de John Erman (TV) : Karl Silberbauer
1988 : Inspecteur Wexford (The Ruth Rendell Mysteries) (série TV) - Saison 2, épisodes 4, 5 et 6 : Robert Hathall
1989 : First and Last (TV) d'Alan Dossor : Stephen
1990 : Inspecteur Morse (Inspector Morse) (série TV) - Saison 4, épisode 1 : Jake Normington
1990 : TECX (série TV) - Saison 1, épisode 2 : Hugo Gillon
1990 : Force de frappe (Counterstrike) (série TV) - Saison 1, épisode 2 :
1990 : Paper Mask de Christopher Morahan : Dr. Thorn
1991 : Les règles de l'art (Lovejoy) (série TV) - Saison 2, épisode 6 : Ashley Wilkes
1991 : Suspect numéro 1 (Prime Suspect) (TV) de Christopher Menaul : Peter Rawlins
1992 : Underbelly (série TV) : Paul Manning
1992 : Resnick : Lonely Hearts (TV) de Bruce MacDonald : Inspecteur Charlie Resnick
1993 : Stay Lucky (série TV) - Saison 4, épisode 7 : Allon
1993 : An Exchange of Fire (TV) de Tony Bicât : Président Slajek
1993 : Resnick: Rough Treatment (TV) de Peter Smith : Inspecteur Charlie Resnick
1993 : Au nom du père (In The Name Of The Father) de Jim Sheridan : Procureur
1994 : All Things Bright and Beautiful (TV) de Barry Devlin : Père McAteer
1994 : A Very Open Prison (TV) : Le secrétaire de maison
1994 : Le Prince de Jutland (Prince of Jutland) de Gabriel Axel : Hardvendel
1994 : D'une femme à l'autre (A Business Affair) de Charlotte Brandstrom : Bob
1994 : Alleyn Mysteries (série TV) : Gerald Lacklander
1994 : Prêtre (Priest) d'Antonia Bird : Père Matthew Thomas
1994 : Shakespeare : The Animated Tales (série TV d'animation) - Saison 2, épisode 1 : Buckingham (voix)
1994 : Martin Chuzzlewit (feuilleton TV) - 5 épisodes : Seth Pecksniff
1995 : Performance (série TV) - 1 épisode : Duke Vincentio
1995 : Raison et sentiments (Sense and sensibility) d'Ang Lee : Mr. Dashwood
1996 : Crossing the Floor (TV) de Guy Jenkin : David Hanratty
1996 : Eskimo Day (TV) de Piers Haggard : Hugh
1996 : L'Ombre et la Proie (The Ghost and the Darkness) de Stephen Hopkins : Robert Beaumont
1997 : Mariage à l'amiable (Jilting Joe) (TV) de Dan Zeff : Wyatt
1997 : Smilla (Smilla's Sense of Snow) de Bille August : Professeur Loyen
1997 : The Full Monty : Le Grand Jeu (The Full Monty) de Peter Cattaneo : Gerald
1997 : Oscar Wilde (Wilde) de Brian Gilbert : Marquis de Queensberry
1997 : Oscar et Lucinda (Oscar and Lucinda) de Gillian Armstrong : Hugh Stratton
1997 : Cold Enough for Snow (TV) de Piers Haggard : Hugh Lloyd
1998 : The Governess de Sandra Goldbacher : Charles Cavendish
1998 : Rush Hour de Brett Ratner : Thomas Griffin / Juntao
1998 : Shakespeare in Love de John Madden : Hugh Fennyman
1999 : Father Damien (Molokai: The Story of Father Damien) de Paul Cox : Frère Joseph Dutton
1999 : Chevauchée avec le diable (Ride with the Devil) d'Ang Lee : Orton Brown
1999 : David Copperfield (TV) de Simon Curtis : Narrateur
2000 : The Patriot, Le Chemin de la liberté (The Patriot) de Roland Emmerich : Sir Charles Cornwallis
2000 : Essex Boys de Terry Winsor : John Dyke
2001 : In the Bedroom de Todd Field : Matt Fowler
2001 : Another Life de Philip Goodhew : Mr. Carlton
2001 : Le Chevalier Black (Black Knight) de Gil Junger : Sir Knolte of Marlborough
2002 : Churchill, pour l'amour d'un empire (The Gathering Storm) (TV) de Richard Loncraine : Sir Robert Vansittart
2002 : L'Importance d'être Constant (The Importance of Being Earnest) d'Oliver Parker : Dr. Frederick Chasuble
2002 : Before You Go de Lewis Gilbert : Frank
2002 : An Angel for May (TV) de Harley Cokliss : Sam Wheeler
2003 : Normal (TV) de Jane Anderson : Roy « Ruth » Applewood
2003 : La Jeune Fille à la perle (Girl with a Pearl Earring) de Peter Webber : Pieter Van Ruijven
2004 : Piccadilly Jim de John McKay : Bingley Crocker
2004 : Si seulement... (If Only) de Gil Junger : Le chauffeur de taxi
2004 : Eternal Sunshine of the Spotless Mind de Michel Gondry : Dr. Howard Mierzwiak
2004 : Stage Beauty de Richard Eyre : Betterton
2004 : La Séductrice (A Good Woman) de Mike Barker : Tuppy
2005 : Batman Begins de Christopher Nolan : Carmine Falcone
2005 : L'Exorcisme d'Emily Rose (The Exorcism of Emily Rose) de Scott Derrickson : le Père Richard Moore
2004 : Separate Lies de Julian Fellowes : James Manning
2005 : Ripley Under Ground de Roger Spottiswoode : John Webster
2006 : The Night of the White Pants d'Amy Talkington : Max Hagan
2006 : Last Kiss (The Last Kiss) de Tony Goldwyn : Stephen
2007 : Dedication de Justin Theroux : Rudy Holt
2007 : Le Rêve de Cassandre (Cassandra's Dream) de Woody Allen : Howard
2007 : Michael Clayton de Tony Gilroy : Arthur Edens
2008 : John Adams (télésuite) de Tom Hooper - épisodes 2, 3 et 4 : Benjamin Franklin
2008 : Recount (TV) de Jay Roach : James Baker
2008 : RocknRolla de Guy Ritchie : Lenny Cole
2008 : A Number (TV) de James MacDonald : Salter
2008 : Walkyrie (Valkyrie) de Bryan Singer : Friedrich Fromm
2009 : Duplicity de Tony Gilroy : Howard Tully
2009 : 44 Inch Chest de Malcolm Venville : Archie
2010 : The Ghost Writer de Roman Polanski : Paul Emmett
2010 : Cadavres à la pelle (Burke and Hare) de John Landis : Dr. Knox
2011 : The Green Hornet de Michel Gondry : Jack Reid
2011 : Les Kennedy (The Kennedys) de Jon Cassar (série TV) : Joseph Patrick Kennedy
2011 : L'Affaire Rachel Singer de John Madden : Stefan
2011 : La Conspiration : Reverdy Johnson
2011 : Mission impossible : Protocole Fantôme (Mission: Impossible: Ghost protocol) de Brad Bird : Theodore Brassel
2012 : Indian Palace (The Best Exotic Marigold Hotel) de John Madden : Graham
2012 : The Samaritan : Xavier
2013 : Felony de Matthew Saville : le détective Carl Summer
2013 : Lone Ranger (The Lone Ranger) de Gore Verbinski : Latham Cole
2014 : Good People d'Henrik Ruben Genz
2014 : The Grand Budapest Hôtel : L'auteur