Rowan Atkinson est né le 6 janvier 1955 (Newcastle upon Tyne - Angleterre)
Durant ses études dans les universités de Newcastle puis d'Oxford, où il obtient un diplôme d'ingénieur en électricité, Rowan Atkinson fait la connaissance du scénariste Richard Curtis. C'est une rencontre déterminante : les deux hommes co-signeront les scripts de nombreux téléfilms et séries télévisés grâce auxquels Rowan Atkinson devient au début des années 1980 l'un des comiques les plus populaires du petit écran.
Il débute au cinéma en 1983 dans Jamais plus jamais, aux côtés du James Bond Sean Connery. Il parodiera ce genre de film d'espionnage vingt ans plus tard en incarnant Johnny English, un agent secret gaffeur. Ses activités restent néanmoins largement télévisées puisque son film suivant, The Tall guy, de Mel Smith, ne sortira qu'en 1989. Il retrouve sur le tournage son ami Richard Curtis, scénariste du long-métrage, et élabore avec lui le personnage de Mr Bean, un homme maladroit et naïf qu'il interprétera durant six ans pour la télévision et qui assoira sa notoriété.
Il accède à la reconnaissance internationale en 1993 grâce à son rôle de prêtre débutant dans Quatre mariages et un enterrement. Il porte en 1997 les aventures de Bean sur grand écran, avec l'aide de ses complices : Richard Curtis à l'écriture du scénario et Mel Smith derrière la caméra. Le film est l'un des plus grands succès britanniques de tous les temps. Il participe également à des projets grand public, prêtant sa voix au conseiller du Roi Lion, l'oiseau Zazu, ou se glissant dans la peau du méchant dans l'adaptation cinématographique du célèbre dessin animé Scooby-Doo.
Après avoir interprété un gynécologue dans Maybe Baby et s'être embarqué dans une folle équipée pour mettre la main sur deux millions de dollars dans le Cash Express de Jerry Zucker, il prête main forte à Richard Curtis pour sa première réalisation, Love actually, dans lequel il campe un rôle court mais marquant : celui du vendeur de bijoux perfectionniste. Aux côtés de Kristin Scott Thomas et Maggie Smith, il dévoile ses Secrets de famille en 2005 avant de reprendre, neuf ans après le premier volet, son rôle fétiche de Mr Bean dans la suite de ses aventures, qui se déroulent cette fois dans le Sud de la France, pendant le Festival de Cannes.
1983 : Jamais plus jamais : Nigel Small-Fawcett
1983 : Dead On Time : Bernard Fripp
1988 : The Appointments of Dennis Jennings : Dr. Schooner
1989 : The Tall Guy : Ron Anderson
1990 : Les Sorcières (The Witches) : Mr. Stringer
1993 : Hot Shots! 2 de Jim Abrahams : Dexter Hayman
1994 : Quatre mariages et un enterrement : Père Gerald (Wedding one)
1997 : Bean, le film le plus catastrophe : Mr. Bean
1999 : Blackadder Back & Forth : Lord Edmund Blackadder / King Edmund III / Centurion Blacaddicus
2000 : Maybe Baby ou comment les Anglais se reproduisent : Mr. James
2001 : Course folle : Enrico Pollini
2002 : Scooby-Doo : Emile Mondavarious, Spooky Island Owner
2003 : Johnny English : Johnny English
2003 : Mickey's PhilharMagic : Zazu (Voix)
2003 : Love Actually : Rufus
2005 : Secrets de famille : Walter Goodfellow
2007 : Les Vacances de Mr. Bean : Mr. Bean
2011 : Johnny English le Retour (Johnny English Reborn) : Johnny English
1979 : Canned Laughter (téléfilm) : Robert Box / Dave Perry / Mr Marshall
1979-1982 : Not the Nine O'Clock News (série TV) : Rôles variés
1980 : Peter Cook & Co. (téléfilm) : Various Characters
1983 : La Vipère noire (The Black Adder) (série TV) : The Blackadder - Prince Edmund, Duc of Edinburgh
1986 : La Vipère noire (série TV) : Lord Edmund Blackadder
1987 : La Vipère noire (série TV) : Edmund Blackadder, Esq, Butler to the Prince
1988 : La Vipère noire (téléfilm) : Ebenezer Blackadder / Lord Edmund Blackadder / Edmund Blackadder, Esq. / Cmdr. Edmund Blackadder
1988 : La Vipère noire (téléfilm) : Sir Edmund Blackadder
1989 : Hysteria 2! (téléfilm) : Shakespeare's Manager
1989 : Blackadder goes Forth (série TV) : Capt. Edmund Blackadder
1990-1995 : Mr. Bean (série à sketches) : Mr. Bean
1991 : Bernard and the Genie (téléfilm) : Charles Pinkworth
1995 : Full Throttle (téléfilm) : Sir Henry, Tim Birkinss
1995 : Mr. Fowler, brigadier chef (The Thin Blue Line) (série TV) : Inspecteur. Raymond C. Fowler
1999 : Doctor Who and the Curse of The Fatal Death (TV) : Le 9e Docteur
2001 : Comic Relief: Say Pants to Poverty (téléfilm) : Popsters segment
2002 : Mr. Bean, la série animée (série TV) : Mr. Bean (voix)
2003 : Comic Relief 2003: The Big Hair Do (téléfilm) : Martin Bashir
2005 : Comic Relief: Red Nose Night Live 05 (téléfilm) : Peter Piper / Spider-Plant Man
2005 : Spider-Plant Man (téléfilm) : Peter Piper / Spider-Plant Man
2005 : Brendan Richard (téléfilm) : Timmy FitzGerald
1994 : Le Roi lion : Zazu (Voix)
1988 : The Sneeze and Other Stories d'Anton Tchekhov au Aldwych Theatre de Londres
2010 : Olivier! de Lionel Bart au Théâtre de Drury Lane
2013 : Quartermaine's Terms de Simon Gray au Wyndham's Theatre de Londres