Kevin Spacey est né le 26 juillet 1959 (South Orange, New Jersey - Etats-Unis)
Fils d'une secrétaire et d'un rédacteur technique, la situation précaire de ses parents mène le jeune Kevin Spacey à déménager de manière régulière à travers le pays. Très agité, le turbulent Kevin est un enfant difficile : il est même placé dans un établissement militaire dont il se fait renvoyer au bout de quelques mois seulement. Peu après, il trouve enfin sa voie : il prend des cours de comédie au lycée et découvre dans le théâtre un excellent moyen de canaliser son énergie. Passionné depuis son plus jeune âge, il accumule un savoir encyclopédique sur le sujet et décide rapidement de se lancer dans une carrière d’acteur.
Il commence par imiter des célébrités comme James Stewart et Johnny Carson sur les circuits amateurs avant de s’inscrire aux cours d'art dramatique de Juilliard sur les conseils d'un de ses amis de classe, Val Kilmer ! Il y reste deux ans, de 1979 à 1981, puis signe ensuite avec la troupe du New York Shakespeare Festival et monte sur la scène de Broadway à plusieurs reprises : Henri IV de Shakespeare, Le Misanthrope de Molière, La Mouette d'Anton Tchekhov, ou encore Le Limier d'Anthony Shaffer et surtout Le Long Voyage vers la nuit d'Eugene O’Neill sont tant de pièces qui permettent au jeune comédien de faire ses preuves et de côtoyer de grands acteurs, comme Jack Lemmon, son idole de toujours.
Après avoir accumulé un bagage culturel considérable grâce à ces 5 ans passés sur les planches, Spacey débute ensuite sa carrière cinématographique en 1986 avec un petit rôle dans La Brûlure de Mike Nichols, aux côtés de Jack Nicholson et Meryl Streep. Il joue par la suite dans plusieurs séries policières : The Equalizer, puis Un Flic dans la Mafia, où il interprète le rôle du trafiquant Mel Profitt durant huit épisodes. La maîtrise et l'inventivité déployées par Spacey dans la composition de son personnage témoignent de son expérience théâtrale et lui permettent de se faire remarquer dans le milieu. Cependant, le succès se fait attendre : l’acteur ne trouve toujours pas de rôles à sa mesure et enchaîne majoritairement des téléfilms, comme L'Avocat des damnés, fiction dans laquelle il prête ses traits Clarence Darrow avec conviction, allant jusqu’à prendre du poids pour incarner au mieux cette figure controversée.
L'acteur éprouve un malin plaisir à collectionner les personnages de "méchant" : voisin intrigant dans Jeux d'adultes (1992) ou cadre sadique à Hollywood dans Swimming With Sharks (1995), Kevin Spacey commence à se forger une personnalité mystérieuse et une réputation d’expert dans le registre de la folie et ses dérivés. Il alterne le plus souvent entre séduction, sentiments troubles, perversité fine et folie manipulatrice. Il peaufine cette image en endossant le rôle du terrifiant John Doe, le tueur psychopathe de Se7en, avant d’enchaîner sur un autre rôle emblématique qui achève son entreprise de starification : celui du truand veule, obséquieux et manipulateur de Usual Suspects, film pour lequel il obtient l’Oscar du Meilleur second rôle en 1996. Il continue de cultiver une certaine ambiguïté dans ses choix suivants, que ce soit en policier dans L.A. Confidential ou en homme d’affaires aux mœurs dissolues dans Minuit dans le jardin du bien et du mal.
Désormais connu et reconnu à l’échelle mondiale (impossible d'oublier ses rôles dans Usual Suspects et Seven !), Kevin Spacey collabore avec les plus grands, comme Dustin Hoffman (Alerte, 1994), Al Pacino (Looking for Richard, 1996) ou Samuel L. Jackson (Négociateur, 1998), et s’essaye à la réalisation avec le polar Albino Alligator (1996), expérience qu’il réitèrera en 2004, avec Beyond the Sea, un biopic sur le crooner Bobby Darin. Il se hisse définitivement au panthéon d’Hollywood en 2000, avec son rôle de quadragénaire cynique et désabusé dans American Beauty, prestation qui lui vaut de remporter l’Oscar du Meilleur acteur. Au cours de la décennie suivante, ses succès sont moindres malgré le nombre et la diversité de ses projets : Ordinary Decent Criminal (1999), Un Monde meilleur (2000), K-Pax, l'homme qui vient de loin (2001), Terre Neuve (2002) et Edison (2004) n'ont pas marché au box office, contrastant avec ses réussites précédentes.
En dépit de son image d’acteur retors, Kevin Spacey montre que son orientation de carrière est plus nuancée qu’il n’y paraît, en s’engageant par exemple dans des projets plus intimistes dénonçant l’abomination de l’être humain, comme La Vie de David Gale (2003), Recount (2008) ou encore Moon (2009) ; thématique humaniste qu’il avait déjà amorcée à ses débuts dans L'Avocat des damnés (1991). L’acteur oscille constamment entre ses deux facettes, bien que l'on puisse tout de même déceler une prédominance des rôles sadiques : Lex Luthor dans Superman Returns, diabolique professeur de poker dans Las Vegas 21, militaire corrompu dans Les Chèvres du Pentagone, patron exécrable dans Comment tuer son Boss ? ou requin de la finance sans états d’âme dans Margin Call, Kevin Spacey renforce davantage sa réputation de vile crapule en s’illustrant majoritairement dans des rôles détestables.
Malgré une carrière cinématographique très prolifique, Kevin Spacey est toujours animé d’une passion incommensurable pour le théâtre, ce qui le pousse à retourner régulièrement sur les planches. Il se qualifie lui-même comme « un homme de théâtre avant tout », raison pour laquelle il devient le directeur artistique du théâtre de l'Old Vic à Londres en 2003, se fixant pour mission de redorer le blason de cette institution. Investi d’une véritable mission et motivé par une ferveur inaltérable, il donne également de nombreuses masterclasses et se fait l'ambassadeur infatigable du théâtre vivant des deux côtés de l'Atlantique depuis de nombreuses années.
1986 : La Brûlure (Heartburn) de Mike Nichols : le voleur du métro
1988 : Rocket Gibraltar de Daniel Petrie : Dwayne Hanson
1988 : Working Girl de Mike Nichols : Bob Speck
1989 : See No Evil, Hear No Evil d'Arthur Hiller : Kirgo
1989 : Mon père de Gary David Goldberg : Mario
1990 : A Show of Force de Bruno Barreto : Frank Curtin
1990 : Henry et June (Henry and June) de Philip Kaufman : Richard Osborn
1992 : Glengarry (Glengarry Glen Ross) de James Foley : John Williamson
1992 : Jeux d'adultes (Consenting Adults) d'Alan J. Pakula : Eddy Otis
1994 : L'Enfer blanc (Iron Will) de Charles Haid : Harry Kingsley
1994 : Tel est pris qui croyait prendre de Ted Demme : Lloyd Chasseur
1994 : Swimming with Sharks de George Huang : Buddy Ackerman
1995 : Usual Suspects (The Usual Suspects) de Bryan Singer : Roger "Verbal" Kint
1995 : Alerte ! (Outbreak) de Wolfgang Petersen : Major Casey Schuler
1995 : Seven (Se7en) de David Fincher : John Doe
1996 : Le Droit de tuer ? (A Time to Kill) de Joel Schumacher : Rufus Brickley
1996 : Looking for Richard d'Al Pacino : lui-même / le Comte de Buckingham
1997 : L.A. Confidential de Curtis Hanson : Jack Vincennes
1997 : Minuit dans le jardin du bien et du mal (Midnight in the Garden of Good and Evil) de Clint Eastwood : Jim Williams
1998 : Négociateur (The Negotiator) de F. Gary Gray : Lieutenant Chris Sabian
1998 : Hollywood Sunrise (Hurlyburly) d'Anthony Drazan : Mickey
1999 : 1001 pattes (A Bug's Life) de John Lasseter : Hopper (voix)
1999 : American Beauty de Sam Mendes : Lester Burnham
1999 : Le Grand Kahuna de John Swanbeck : Larry Mann
2000 : Ordinary Decent Criminal de Thaddeus O'Sullivan : Michael Lynch
2000 : Un monde meilleur (Pay It Forward) de Mimi Leder : Eugene Simonet
2001 : K-PAX : L'Homme qui vient de loin (K-PAX) d'Iain Softley : Prot / Robert Porter
2001 : Terre Neuve (The Shipping news) de Lasse Hallström : Quoyle
2001 : Shackleton's Antarctic adventure de George Butler : le narrateur (voix)
2002 : The Tower of Babble de Jeff Wadlow : le narrateur (voix / non crédité au générique)
2002 : Austin Powers dans Goldmember (Austin Powers in Goldmember) de Jay Roach : Lui-même / Docteur Denfer
2003 : The United States of Leland de Matthew Ryan Hoge : Albert T. Fitzgerald
2003 : La Vie de David Gale (The Life of David Gale) d'Alan Parker : David Gale
2004 : Beyond the Sea de Kevin Spacey : Bobby Darin
2005 : Edison de David J. Burke : Detective Levon Wallace
2006 : Superman Returns de Bryan Singer : Lex Luthor
2006 : Look, Up in the Sky : The Amazing Story of Superman de Kevin Burns (en) : narrateur
2007 : Frère Noël de David Dobkin : Clyde
2008 : Las Vegas 21 (21) de Robert Luketic : Professeur Micky Rosa
2008 : Recount de Jay Roach : Ron Klain
2008 : Telstar : The Joe Meek Story de Nick Moran : Major Banks
2009 : Moon de Duncan Jones : Gerty le robot (voix)
2009 : Le Psy d'Hollywood (Shrink) de Jonas Pate : Henry Carter
2009 : Les Chèvres du Pentagone (The Men Who Stare At Goats) de Grant Heslov : Larry Hooper
2011 : Comment tuer son boss ? (Horrible Bosses) de Seth Gordon : Dave Harken
2011 : Casino Jack de George Hickenlooper : Jack Abramoff
2011 : Father of Invention de Trent Cooper : Robert Axle
2011 : Margin Call de J.C. Chandor : Sam Rogers
2012 : Inseparable de Dayyan Eng : Chuck
2012 : Envelope de Yevgeny Petrov : Evgeniy Petrov (court métrage)
1987 : Long Day's Journey Into Night de Jonathan Miller : James « Jamie » Tyrone Jr
1987 : Equalizer (The Equalizer) (saison 2, épisode 17) : le sergent Cole
1987 : Les Incorruptibles de Chicago (Crime Story) (saison 2, épisode 1) : le sénateur Rourke
1988 : Le Meurtre de Mary Phagan (The Murder of Mary Phagan) de William Hale : Wes Brent
1988 : Un flic dans la mafia (Wideguy) (saison 1, épisodes 12 à 19) : Mel Profitt
1989 : Unsub (saison 1, épisode 3) :
1990 : Fall from Grace de Karen Arthur : Jim Bakker
1990 : La Force de Vivre (When You Remember Me) de Harry Winer : Wade
1991 : Darrow de John David Coles : Clarence Darrow
1992 : La Loi de Los Angeles (L.A. Law) (saison 6, épisode 9) : Giles Keenan
1993 : Tribeca (saison 1, épisode 4) : Chris
1994 : Doomsday Gun de Robert Young : Jim Price
2003 : Freedom: A History of Us (mini-série, épisodes 2, 3, 4, 7, 9 et 12) : le gouverneur Morris / Cotton Mather / Herbert Hoover / Ira Stewart / Sidney Andrews
2008 : Recount de Jay Roach : Ron Klain
2013 – ... : House of Cards (série télévisée) : Francis Underwood
1996 : Albino Alligator
2004 : Beyond the Sea
2004 : Beyond the Sea
1994 : Swimming with Sharks de George Huang
1999 : The Big Kahuna de John Swanbeck
2000 : Interstate 84 de Ross Partridge
2000 : Ordinary Decent Criminal de Thaddeus O'Sullivan
2000 : The Big Kahuna de John Swanbeck
2003 : The United States of Leland de Matthew Ryan Hoge
2004 : Beyond the Sea de Kevin Spacey
2006 : The Sasquatch Gang de Tim Skousen
2006 : Mr. Gibb de David Ostry
2006 : Mini's First Time de Nick Guthe
2006 : Bernard and Doris de Bob Balaban
2008 : Las Vegas 21 (21) de Robert Luketic
2008 : Fanboys de Kyle Newman
2008 : Columbus Day de Charles Burmeister
2009 : Shrink de Jonas Pate
2010 : Father of Invention de Trent Cooper
2010 : The Social Network de David Fincher
2013 : House of Cards (producteur délégué)
2012 : Captain Phillips de Paul Greengrass (producteur délégué)