Kenneth Branagh est né le 10 décembre 1960 à Belfast (Irlande du Nord)
Issu d'une modeste famille irlandaise, Kenneth Branagh décide, selon la légende, de poursuivre une carrière d'acteur en voyant dans son adolescence Derek Jacobi jouer Hamlet à la télévision. Il s'engage peu après à suivre les cours d'art dramatique de la prestigieuse Royal Academy of Dramatic Art de Grande-Bretagne, rejoignant à 23 ans la Royal Shakespeare Company (R.S.C.) où il triomphe grâce au rôle d'Henri V. Après quelques essais infructueux dans des téléfilms, Kenneth Branagh obtient en 1985 le premier rôle du drame en costumes Coming through, dans lequel il incarne D.H. Lawrence.
En 1987, le comédien se sépare de la R.S.C., jugeant les priorités de l'établissement plus bureaucratiques qu'artistiques, et entreprend de fonder sa propre compagnie, nommée Renaissance. Si la première pièce donnée en représentation dans le Renaissance Theatre est un échec, les productions suivantes remportent un certain succès et permettent à Kenneth Branagh d'adapter, d'interpréter et de mettre en scène Henry V auprès de l'actrice Emma Thompson, qu'il épouse la même année. Le film remporte un grand succès critique et public, lançant définitivement la carrière cinématographique du comédien et du cinéaste.
Au début des années 90, Kenneth Branagh alterne représentations théâtrales et réalisations cinématographiques. Il y rencontre le succès avec le film noir Dead again (1991), la comédie amère Peter's Friends (1992) et Beaucoup de bruit pour rien (1993), nouvelle adaptation de son auteur favori William Shakespeare, mais connaît ensuite son premier échec avec Frankenstein (1994).
Après avoir interprété le traître Iago dans Othello (1995, année où est prononcé son divorce d'avec Emma Thompson), Kenneth Branagh réalise son rêve d'adapter Hamlet sur grand écran dans une longue fresque épique de quatre heures, citée dans plusieurs catégories aux Oscars et remportant de nombreux prix. Après cette aventure épuisante, l'auteur-interprète acceptera plus volontiers de se laisser diriger, que ce soit par Robert Altman dans The Gingerbread Man (1998) ou Woody Allen pour Celebrity, délaissant même son image classique pour interpréter l'extravagant et démoniaque Dr. Loveless dans Wild Wild West en 1999.
Après avoir modernisé les Peines d'amour perdues de Shakespeare dans un film rendant hommage aux comédies musicales des années 30, Kenneth Branagh prête sa voix au facétieux personnage de Miguel dans La Route d'Eldorado. L'acteur accepte en 2002 de tenir le rôle du professeur des Forces du Mal Gilderoy Lockhart pour Harry Potter et la chambre des secrets, second volet des aventures de l'apprenti-sorcier. Il prolonge ce rôle d'anglais excentrique dans une autre adaptation d'un best-seller pour enfants, Cinq enfants et moi (2004).
Après avoir enchaîné quelques films mineurs, il revient à la réalisation en 2005 en adaptant un autre grand classique: La Flûte enchantée de Mozart, qu'il transpose dans le contexte de la Première Guerre Mondiale. Produit par la Fondation Peter Moore, cette ouvre a pour but d'élargir le public de l'opéra. Elle est suivie trois ans après par Le Limier, un remake du thriller de 1972 dans lequel Kenneth Branagh orchestre un duel psychologique sans merci entre Jude Law et Michael Caine.
L'année suivante, le cinéaste repasse à nouveau devant la caméra et joue les officiers allemands résistants aux côtés de Tom Cruise dans le drame historique Walkyrie, avant d'endosser le costume du ministre trouble-fête Dormandy, aux prises avec la radio-pirate de Good Morning England. Deux années passent et 2011 marque un nouveau retour à la réalisation pour Kenneth Branagh, qui explore un tout nouveau genre en portant sur grand écran les aventures du super-héros Thor, issu des comics Marvel.
1981 : Les Chariots de feu de Hugh Hudson (non crédité)
1987 : Un mois à la campagne de Pat O'Connor : James Moon
1987 : High Season de Clare Peploe
1989 : Henry V de Kenneth Branagh : Henry V
1991 : Dead Again de Kenneth Branagh : Roman Strauss / Mike Church
1992 : Peter's Friends de Kenneth Branagh : Andrew Benson
1993 : Swing Kids de Thomas Carter : Herr Knopp
1993 : Beaucoup de bruit pour rien de Kenneth Branagh : Benedict
1994 : Frankenstein de Kenneth Branagh : Frankenstein
1995 : Othello d'Oliver Parker : Othello
1996 : Hamlet de Kenneth Branagh : Hamlet
1998 : La Proposition de Lesli Linka Glatter
1998 : The Gingerbread Man de Robert Altman
1998 : Celebrity de Woody Allen : Lee Simon
1998 : Envole-moi de Paul Greengrass
1998 : The Dance of Shiva de Jamie Payne
1999 : The Periwig-Maker de Steffen Schäffler
1999 : Wild Wild West de Barry Sonnenfeld
2000 : Peines d'amour perdues de Kenneth Branagh : Berowne
2000 : Comment tuer le chien de son voisin de Michael Kalesniko : Peter McGowen
2000 : La Route d'Eldorado d'Éric Bergeron, Will Finn, Don Paul et David Silverman : Miguel (voix)
2001 : Schneider's 2nd Stage de Phil Stoole
2002 : Alien Love Triangle de Danny Boyle
2002 : Le Chemin de la liberté de Phillip Noyce : A.O. Neville
2002 : Harry Potter et la Chambre des secrets de Chris Columbus : Gilderoy Lockhart
2004 : Cinq enfants et moi de John Stepheson
2008 : Walkyrie de Bryan Singer : Henning von Tresckow
2009 : Good Morning England de Richard Curtis : sir Alistair Dormandy
2011 : My Week with Marilyn de Simon Curtis : sir Laurence Olivier
1981 : Maybury
1982 : Easter 2016 de Ben Holt
1983 : La Promenade au phare de Colin Gregg
1984 : Boy in the Bush
1985 : Coming through de Peter Barber-Fleming : D. H. Lawrence
1986 : Ghosts d'Elijah Moshinsky
1987 : Fortunes of War
1987 : The Lady's Not for Burning de Julian Amyes
1988 : Thompson
1988 : Strange Interlude d'Herbert Wise
1989 : Les Corps sauvages de David Jones
1992 : MacGyver, saison 7 épisode 11 Les Mauvais Garcons
1995 : Shadow of a Gunman de Nye Heron
2000 : The Science of Big Al de Kate Bartlett
2001 : Conspiracy de Frank Pierson
2002 : Shackleton de Charles Sturridge
2005 : Warm Springs de Joseph Sargent
2008-2012 : Les Enquêtes de l'inspecteur Wallander : Kurt Wallander
1989 : Henry V
1991 : Dead Again
1992 : Swan Song
1992 : Peter's Friends
1993 : Beaucoup de bruit pour rien
1994 : Frankenstein
1995 : Au beau milieu de l'hiver
1996 : Hamlet
2000 : Peines d'amour perdues
2003 : Listening
2006 : As You Like It
2006 : La Flûte enchantée
2007 : Le Limier
2010 : Thor
2012 : Avengers (The Avengers) de Joss Whedon
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