Karl Urban est né le 7 juin 1972 (Wellington, Nouvelle-Zélande)
Originaire de Nouvelle-Zélande, Karl Urban débute sa carrière d'acteur après le lycée, en 1992, avec des rôles récurrents dans les séries de son pays que sont Shortland Street et Homeward Bound. C'est en 2000, avec le film d'horreur Face aux démons, qu'il obtient son premier rôle d'importance au cinéma. Hollywood commence alors à s'intéresser vivement à cet acteur au visage dur et lui offre un rôle dans le film d'horreur Le Vaisseau de l'angoisse (2002), qui lui permet de donner la réplique à Gabriel Byrne et Julianna Margulies.
En 2002, Karl Urban se révèle au grand public en incarnant Eomer dans Le Seigneur des anneaux : les deux tours, réalisé par son compatriote Peter Jackson. Après avoir repris son rôle dans Le Seigneur des anneaux : le retour du roi, il se spécialise dans des productions particulièrement musclées, incarnant un Nécromanger dans Les Chroniques de Riddick (2004), affrontant Matt Damon dans La Mort dans la peau (id.) ou traquant les mutants en compagnie de The Rock dans Doom (2005), adaptation sur grand écran du célèbre jeu vidéo.
Valeur sûre des films de science-fiction, Karl Urban endosse le costume de médecin-chef à bord de l'Enterprise dans Star Trek (2009) puis Star Trek Into Darkness (2013). Entre ces deux blockbusters de qualité, il campe l'adversaire coriace de Bruce Willis dans Red, le méchant de Priest et se glisse dans la peau de Dredd, célèbre justicier qui fait régner l'ordre dans le futur. En 2013, le comédien retrouve son ennemi Riddick pour un nouvel affrontement signé David Twohy.
Karl Urban est également choisi pour se glisser dans la peau du personnage principal de la nouvelle série SF de J.J. Abrams Almost Human.
1992 : Chunuk Bair de Dale G. Bradley : Wellington soldier
1998 : Heaven de Scott Reynolds : Sweeper
1998 : Via Satellite d'Anthony McCarten : Paul
2000 : Face aux démons (The Irrefutable Truth about Demons) de Glenn Standring : Harry Ballard
2000 : The Price of Milk de Harry Sinclair : Rob
2002 : Le Vaisseau de l'angoisse (Ghost ship) de Steve Beck : Munder
2002 : Le Seigneur des anneaux : Les Deux Tours (The Lord of the Rings: The Two Towers) de Peter Jackson : Éomer
2003 : Le Seigneur des anneaux : Le Retour du roi (The Lord of the Rings: The Return of the King) de Peter Jackson : Éomer
2004 : Les Chroniques de Riddick (The Chronicles of Riddick) de David Twohy : Vaako
2004 : La Mort dans la peau (The Bourne Supremacy) de Paul Greengrass : Kirill
2005 : Doom d'Andrzej Bartkowiak : John Grimm, dit Reaper
2006 : Out of the Blue de Robert Sarkies : Nick Harvey
2007 : Pathfinder de Marcus Nispel : Ghost
2009 : Star Trek de J. J. Abrams : Leonard McCoy
2009 : Black Water Transit de Tony Kaye : Earl Pike
2010 : And Soon the Darkness de Marcos Efron : Michael
2010 : Red de Robert Schwentke : William Cooper
2011 : Priest de Scott Charles Stewart : Black Hat
2012 : Dredd : Judge Dredd
2013 : Riddick : Vaako
2013 : The Loft d'Erik Van Looy : Vincent Stevens
2013 : Star Trek Into Darkness de J. J. Abrams : Leonard McCoy
1991 : Shark in the Park (série télévisée) : Rohann Murdoch
1992 : Homeward Bound (série télévisée) : Tim Johnstone
1993 : White Fang (série télévisée) : David
1993 - 1994 : Shortland Street (série télévisée) : L'aide-soignant Jamie Forrest
1995 : Riding High (série télévisée) : James Westwood
1996 - 1998 : Hercule (Hercules: The Legendary Journeys) (série télévisée) : Jules Caesar/Cupidon
1996 - 2001 : Xena, la guerrière (Xena, Warrior Princess) (série télévisée) : Jules Caesar/Cupidon
1997 : Amazon High (téléfilm) de Michael Hurst : Kor
2000 : The Privateers (téléfilm) de David E. Duncan : Le capitaine Aran Dravyk
2008 : Comanche Moon (mini-série) : Woodrow F. Call
2013 : Almost Human (série télévisée) : John Kennex