James Coburn est né le 31 août 1928 (Laurel, Nebraska - Etats-Unis) et est décédé le 18 novembre 2002 à l'âge de 74 ans (Beverly Hills, Los Angeles - Etats-Unis)
Issu d'un foyer modeste, James Coburn suis les cours de théâtre du City Collège de Los Angeles, avant de décrocher son premier rôle au cinéma en 1959 dans La Chevauchee de la vengeance, un western signé Budd Boetticher. L'année suivante, il interprète Britt, le lanceur de couteaux des Sept mercenaires (John Sturges-1960), aux cotés entre autres de Yul Brynner et Charles Bronson. Déjà très populaire, Don Siegel l'engage en 1962 pour jouer dans L'enfer est pour les heros, l'histoire d'une patrouille américaine encerclée au front par les Allemands durant la seconde guerre mondiale. Souvent à l'affiche de casting prestigieux, Coburn retrouve John Sturges sur La Grande évasion (1963), où il tente en compagnie notamment de Steve McQueen et James Garner de s'échapper de la geôle allemande.
Loin de se cantonné à un seul style de film, Coburn s'essaie également à la comédie, d'abord avec la série des flint, l'espion charmeur et éphémère rival de James Bond (Notre homme Flint, F comme Flint), puis en intégrant l'univers burlesque de Blake Edwards dans Qu'as-tu fait à la guerre Papa ? (1967). Il n'empêche, du fait de sa silhouette plutôt grande et virile, Coburn reste un grand habitué des Westerns, tournant avec les plus illustres représentants de ce genre comme Sam Peckinpah (Major Dundee, Pat Garrett et Billy le Kid), Sergio Leone (Il etait une fois la revolution), ou encore Richard Brooks (La Chevauchee sauvage). Il tourne également dans de nombreux films de guerre comme La Bataille du Midway (Jack Smight-1976) ou Croix de fer (Sam Peckinpah-1977).
Moins présent au grand écran au cours des années 80, il fait un retour remarqué au cinéma en 1990 dans Young Guns 2, puis dans Hudson Hawk (1991), deux film dans lesquels il joue les méchants de service. Après avoir donné la réplique à Whoopi Goldberg dans Sister Act 2(1993) et à Eddie Murphy dans Le Professeur Foldingue (1996), il remporte en 1998 l'oscar du meilleur acteur pour son rôle de père de famille viellissant,cruel, et alcoolique dans Affliction de Paul Schrader. A 73 ans, il prête sa voix à l'un des personnages de Monstres & Cie, le film d'animation de David Silverman.
1959 : La Chevauchée de la vengeance (Ride Lonesome) : Whit
1959 : Face of a Fugitive (en) : Purdy
1960 : Les Sept Mercenaires (The Magnificent Seven) : Britt
1960 : Klondike (en) (série TV) : Jeff Durain (1960-1961)
1961 : The Murder Men (en) : Arthur Troy
1961 : Acapulco (en) (série TV) : Gregg Miles
1961 : Les Incorruptibles (série télévisée) : Gingembre de la Jamaïque
1962 : L'enfer est pour les héros (Hell Is for Heroes) : Cpl. Henshaw
1963 : La Grande Évasion (The Great Escape) : Flying Officer Louis Sedgwick "The Manufacturer"
1963 : Charade : Tex Panthollow
1963 : The Man from Galveston : Boyd Palmer
1963 : Les Rois du soleil (Kings of the Sun) : Narrator
1964 : Les Jeux de l'amour et de la guerre (The Americanization of Emily) : Lt. Cmdr. 'Bus' Cummings
1965 : Major Dundee : Samuel Potts
1965 : Cyclone à la Jamaïque (A High Wind in Jamaica) : Zac
1965 : Le Cher Disparu (The Loved One) : L'agent de la douane
1966 : Notre homme Flint (Our Man Flint): Derek Flint
1966 : Qu'as-tu fait à la guerre, papa ? (What Did You Do in the War, Daddy?) : Lt. Christian
1966 : Un truand' (|Dead Heat on a Merry-Go-Round) : Eli Kotch
1967 : F comme Flint (en) (In Like Flint) : Derek Flint
1967 : L'Or des pistoleros (Waterhole #3) : Lewton Cole
1967 : La Folle mission du docteur Schaeffer (en) (The President's Analyst) : Dr Sidney Schaefer
1968 : Duffy, le renard de Tanger : Duffy
1968 : Candy : Dr A.B. Krankheit
1969 : Hard Contract (en) : John Cunningham
1970 : Last of the Mobile Hot Shots (en) de Sidney Lumet : Jeb
1971 : Il était une fois la révolution (Giù la testa) : John H. Mallory
1972 : Opération clandestine (The Carey Treatment) : Dr Peter Carey
1972 : The Honkers : Lew Lathrop
1972 : La Horde des salopards (Una Ragione per vivere e una per morire) : Col. Pembroke
1973 : Pat Garrett et Billy le Kid (Pat Garrett & Billy the Kid) : Sheriff Pat Garrett
1973 : Les Invitations dangereuses (en) (The Last of Sheila) de Herbert Ross : Clinton Green
1973 : Harry, gentleman pickpocket ( Harry in Your Pocket) : Harry
1974 : Crime à distance (en) (The Internecine Project) : Robert Elliot
1975 : La Chevauchée sauvage (Bite the Bullet) : Luke Matthews
1975 : Le Bagarreur (Hard Times) : Spencer 'Speed' Weed
1976 : Intervention Delta (Sky Riders) : Jim McCabe
1976 : La Loi de la haine (The Last Hard Men) : Zach Provo
1976 : La Bataille de Midway (Midway) : Capt. Vinton Maddox
1976 : Le film officiel des Jeux Olympiques d'hiver d'Innsbruck 1976 : joue et présente en son nom les JO d'hiver 1976
1977 : Croix de fer (Cross of Iron) : Unteroffizier / Feldwebel Rolf Steiner
1978 : The Dain Curse (Un privé dans la nuit) (feuilleton TV) : Hamilton Nash
1978 : California hôtel (California Suite) : Pilot in Diana Barrie's film on airplane
1979 : L'Arme au poing (Firepower) : Jerry Fanon / Eddie
1979 : The Muppet Movie : El Sleezo Cafe Owner
1979 : De l'or au bout de la piste (Goldengirl) : Jack Dryden
1980 : Superstunt II (TV)
1980 : Revanche à Baltimore (The Baltimore Bullet) : Nick Casey
1980 : L'Amour à quatre mains (Loving Couples) : Walter
1980 : Mr. Patman (en) : Patman
1981 : Les Risques de l'aventure (en) (High Risk) : Serrano
1981 : Jacqueline Susann's Valley of the Dolls (TV) : Henry Bellamy
1981 : Vidéo crime (Looker) : John Reston
1981 : Darkroom (série télévisée)|Darkroom (série TV) : Host (unknown episodes)
1983 : Digital Dreams (TV)|Digital Dreams (TV)
1983 : Malibu (film)|Malibu (TV) : Tom Wharton
1984 : Martin's Day : Lt. Lardner
1984 : Le Duel des héros (en) (Draw!) (TV) : Sam Starret
1985 : Sins of the Father (TV) : Frank Murchison
1986 : Death of a Soldier (en) : Maj. Patrick Dannenberg
1988 : The Edge and Beyond (série TV) : Narrator
1989 : Call from Space
1990 : Tåg till himlen : Gregorius
1990 : Young Guns II : John Chisum
1990 : Capitaine Planète (Captain Planet and the Planeteers) (série TV) : Looten Plunder (unknown episodes, 1990-1993)
1991 : Hudson Hawk, gentleman cambrioleur (Hudson Hawk) : George Kaplan
1992 : Des héros par milliers (Crash Landing: The Rescue of Flight 232) (TV) : Jim Hathaway
1992 : True Facts (TV)
1992 : The Fifth Corner (en) (série TV) : Dr Grandwell (unknown episodes)
1992 : Mastergate (TV) : Major Manley Battle
1993 : Deadfall : Mike / Lou
1993 : Christmas Reunion (TV) : Santa
1993 : La Loi du professionnel (The Hit List) (TV) : Peter Mayhew
1993 : Sister Act, acte 2 (Sister Act 2: Back in the Habit) : Mr. Crisp
1994 : Ray Alexander: A Taste for Justice (TV) : Jeffrey Winslow
1994 : Maverick : Commodore Duvall
1994 : Greyhounds (TV)
1995 : The Set Up (en) : Jeremiah Cole
1995 : The Avenging Angel (TV) : Porter Rockwell
1995 : Ray Alexander : A Menu for Murder (TV) : Jeffery Winslow
1996 : Saugatuck (Skeletons) : Frank Jove
1996 : L'Effaceur (Eraser) : Chief Beller WITSEC
1996 : Le Professeur foldingue (The Nutty Professor) : Harlan Hartley
1996 : Okavango: Africa's Savage Oasis (TV) : Narrator
1996 : The Cherokee Kid (en) (TV) : Cyrus B. Bloomington
1997 : La Seconde Guerre de Sécession (The Second Civil War) (TV) : Jack Buchan
1997 : Meurtre à Tulsa (Keys to Tulsa) : Harmon Shaw
1997 : Affliction : Glen Whitehouse
1998 : Mr. Murder (TV) : Drew Oslett, Sr.
1999 : Payback : Justin Fairfax
1999 : L'Arche de Noé (Noah's Ark) (TV) : Peddler
1999 : Amours et rock'n' roll (en) (Shake, Rattle and Roll: An American Love Story) (TV) : Morris Gunn
2000 : Dale's All Stars (série TV) : Hemself (unknown episodes)
2000 : The Good Doctor : Dr Samuel Roberts
2000 : Soleil de cendre (Missing Pieces) (TV) : Atticus Cody
2000 : Intrepid : Captain Hal Josephson
2000 : World's Scariest Ghosts : Caught on Tape (TV) : Host
2001 : Proximity : Jim Corcoran
2001 : Texas rangers, la revanche des justiciers (Texas Rangers) : Narrator (voix)
2001 : Yellow Bird : Rev. Increase Tutwiler
2001 : Walter and Henry (TV) : Charlie
2001 : L'Homme d'Elysian Fields (The Man from Elysian Fields) : Alcott
2001 : Monstres et Cie (Monsters, Inc.) : Henry J. Waternoose (voix)
2002 : Chiens des neiges (Snow Dogs) : James 'Thunder Jack' Johnson
2002 : American Gun (en) : Martin Tillman