Christian Bale est né le 30 janvier 1974 (Pembrokshire, Pays de Galles - Royaume-Uni)
Originaire du Pays de Galles, Christian Bale apparaît dès l'âge de 8 ans dans des spots publicitaires et fait à 10 ans ses débuts d'acteur, en jouant au théâtre dans The Nerd, aux côtés de Rowan Atkinson. En 1987, il tourne son premier film, le conte fantastique Mio Min Mio et décroche le rôle principal de la fresque de Steven Spielberg, L'Empire du soleil. Son interprétation de jeune orphelin détenu dans un camp de concentration japonais lui vaut des critiques unanimes. Sa carrière lancée, il s'illustre dans quelques films à costumes comme Henry V (1991) de Kenneth Branagh, Les Quatre Filles du docteur March (1995), Portrait de femme (1996) de Jane Campion ou encore l'adaptation du roman L'Agent secret (1997) de Joseph Conrad, avant de s'immerger dans l'univers du glam rock pour les besoins de Velvet Goldmine (1998).
Sans jamais avoir été à l'Actor's Studio, Bale fait sienne la doctrine de la formation, qui veut qu'un acteur s'immerge physiquement dans son personnage. Dans les années 2000, il va pousser son corps dans ses derniers retranchements en alternant le body-building et les régimes sévères. Il inaugure cette méthode en jouant le golden-boy meurtrier de American Psycho, puis perd du poids pour jouer le Capitaine Corelli, qui dirige une garnison italienne durant la Seconde guerre mondiale. Il reprend ensuite le sport pour deux films futuristes : La tête brûlée du Règne du feu (2002) et Equilibrium (2003). Mais sa prestation la plus impressionnante vient de sa perte de 28 kilos pour jouer l'ouvrier usé et insomniaque de The Machinist.
En 2005, l'acteur s'approprie l'un des rôles les plus convoités de Hollywood : celui de Bruce Wayne dans Batman Begins, de Christopher Nolan. Le début d'une trilogie, carton au box-office mondial, qui verra naître The Dark Knight, Le Chevalier Noir en 2008, et The Dark Knight Rises en 2012. Entre ces prestations masquées, Bale continue à malmener son corps. La preuve en est sa rencontre avec le jusqu'auboutiste Werner Herzog, qui l'engage pour Rescue Dawn. Le personnage de Bale maigrit à vue d'œil, au cours de son périple, et l'acteur perd près de 25 kilos tout au long du tournage.
Batman n'est pas la seule franchise qu'il relance : on fait appel à lui pour jouer John Connor dans Terminator Renaissance (2009). Dans un registre différent, il reste fidèle à Christopher Nolan et Todd Haynes, pour qui il tourne respectivement Le Prestige (2006) et I'm Not There (2007). Appréciant les films historiques et les costumes, on le retrouve barbu aux cheveux longs face à Colin Farrell dans Le Nouveau monde (2006) de Terrence Malick, et face à Russell Crowe dans le western remake 3h10 pour Yuma (2008). Changeant systématiquement de look, c'est cheveux courts et imberbe qu'il contre Johnny Depp dans Public Enemies (2009) de Michael Mann.
Après ces rôles plutôt physiques, Bale décide à nouveau de passer par la case "régime", afin de faire fondre tous ses muscles, et de coller au plus près de son personnage dans Fighter (2010), un ex-boxeur devenu entraîneur et accro au crack. Sa performance lui vaudra de nombreuses récompenses, dont un Golden Globe et un Oscar du Meilleur Second Rôle. Suite à cette reconnaissance de la profession, il endosse une dernière fois le costume de Batman pour la conclusion de la trilogie de Christopher Nolan : The Dark Knight Rises (2012).
1987 : Mio min Mio de Vladimir Grammatikov : Yum Yum
1987 : Empire du soleil (Empire of the Sun) de Steven Spielberg : James Graham
1989 : Henry V de Kenneth Branagh : Robin
1992 : Newsies de Kenny Ortega : Jack Kelly / Francis Sullivan
1993 : Swing Kids de Thomas Carter : Thomas Berger
1994 : Le Prince de Jutland (Prince of Jutland) de Gabriel Axel : Amled
1994 : Les Quatre Filles du docteur March (Little Women) de Gillian Armstrong : Théodore Laurence
1996 : Portrait de femme (The Portrait of a Lady) de Jane Campion : Edward Rosier
1997 : L'Agent secret (The Secret Agent) de Christopher Hampton : Stevie
1998 : Metroland de Philip Saville : Chris
1998 : All the Little Animals de Jeremy Thomas : Bobby
1998 : Velvet Goldmine de Todd Haynes : Arthur Stuart
1999 : Le Songe d'une nuit d'été (A Midsummer Night's Dream) de Michael Hoffman : Demetrius
2000 : American Psycho de Mary Harron : Patrick Bateman
2000 : Shaft de John Singleton : Walter Wade Jr
2001 : Capitaine Corelli (Captain Corelli’s Mandolin) de John Madden : Mandras
2002 : Le Règne du feu (Reign of Fire) de Rob Bowman : Quinn Abercromby
2002 : Laurel Canyon de Lisa Cholodenko : Sam
2002 : Equilibrium de Kurt Wimmer : John Preston
2004 : The Machinist de Brad Anderson : Trevor Reznik
2005 : Le Nouveau Monde (The New World) de Terrence Malick : John Rolfe
2005 : Batman Begins de Christopher Nolan : Bruce Wayne / Batman
2005 : Bad Times (Harsh Times) de David Ayer : Jim Davis
2006 : Le Prestige (The Prestige), de Christopher Nolan : Alfred Borden / Fallon
2007 : I'm Not There de Todd Haynes : Jack Rollins/Father John
2007 : 3 h 10 pour Yuma (3:10 to Yuma) de James Mangold : Dan Evans
2007 : Rescue Dawn de Werner Herzog : Dieter Dengler
2008 : The Dark Knight : Le Chevalier noir (The Dark Knight) de Christopher Nolan : Bruce Wayne / Batman
2009 : Terminator Renaissance (Terminator Salvation) de McG : John Connor
2009 : Public Enemies de Michael Mann : Melvin Purvis
2010 : Fighter (The Fighter), de David O. Russell : Dicky Eklund
2011 : The Flowers of War de Zhang Yimou : John
2012 : The Dark Knight Rises de Christopher Nolan : Bruce Wayne / Batman
2013 : Les Brasiers de la colère (Out of the Furnace) de Scott Cooper : Russell Baze
2013 : American Bluff (American Hustle) de David O. Russell : Irving Rosenfeld
1986 : Anastasia (Anastasia: The Mystery of Anna) de Marvin J. Chomsky : Alexis Nikolaïevitch de Russie
1987 : Heart of the Country de Brian Farnham : Ben Harris
1990 : L'Île au trésor de Fraser Clarke Heston : Jim Hawkins
1991 : Les Chandelles noires (A Murder of Quality) de Gavin Millar : Tim Perkins
1999 : Mary, Mother of Jesus de Kevin Connor : Jésus de Nazareth
1995 : Pocahontas de Mike Gabriel : Thomas (voix originale)
2005 : Le Château ambulant de Hayao Miyazaki : Howl (voix anglaise)
2005 : Bad Times, de David Ayer